Voorschoten - (door Mieke van der Maaten) Afgelopen zaterdag, 14 januari, kreeg Han Polman, commissaris van de Koning in Zeeland een mooi boek aangeboden, geschreven door de Voorschotense Irene Storm van Leeuwen-van der Horst, bibliothecaris van kasteel Duivenvoorde.

Titel van het boek: 'Reislustige Zeeuwse regenten'. Het beschrijft de reis van Isaac en Paul Hurgronje, Paulus Ribaut en Johan Steengracht naar Londen in 1769. Het is niet duidelijk of het louter een plezierreis van 34 dagen was of dat de heren beroepshalve ook de staat van de Engelse oorlogsvloot wilden inspecteren. Ze deden namelijk de scheepswerven van Portsmouth, Woolwich en Chatham aan, waar de beroemde Michiel de Ruyter 100 jaar eerder de Engelsen had verslagen. Ze wilden graag de scheepswerven zelf bezoeken, maar kregen hier geen toestemming voor. De Engelsen waren de oorlog met Nederland nog niet vergeten (na 100 jaar!)

Johan Steengracht maakte een verslag van de reis, dat in kasteel Duivenvoorde wordt bewaard. Een bijzonderheid van dit verslag is dat je aan de hand van de reisbeschrijving nu nog nagenoeg dezelfde route zou kunnen afleggen en dezelfde onderkomens van destijds kunt terugvinden, want die zijn er nog!

Aanleiding tot het schrijven van dit boek was een artikel over het archief van Duivenvoorde door Irene Storm van Leeuwen. Zij beschreef onder meer een manuscript met het journaal uit 1769 van deze reis. Bij dat manuscript zaten ook nog 100 prachtige prenten die de reizigers onderweg kochten. Sedert de reis naar Londen heeft het journaal zelf ook een reis gemaakt, namelijk van Middelburg naar Den Haag om tenslotte in 1830 geplaatst te worden in de negentiende-eeuwse mahoniehouten boekenkasten van het kasteel. Hier heeft het  jarenlang onopgemerkt gestaan.

Op een mooie dag in mei 2014 meldde zich een heer bij kasteel Duivenvoorde met de vraag of hij in de bibliotheek naar dat reisjournaal mocht kijken. Het was Matthijs Snouck Hurgronje uit Leiden.
Twee van de reizigers zijn namelijk zijn directe voorvaderen. Deze voorvaderen verbleven tijdens hun reis in de beste logementen en reisden bij voorkeur in koetsen getrokken door vier paarden.

Matthijs vroeg aan Irene of zij dit reisverslag wilde publiceren in verband met het 250-jarig bestaan van het Familiefonds Hurgronje waarvan hij Administrateur is. Het fraaie resultaat van een prettige samenwerking werd nu dus aan de Commissaris van de Koning in Zeeland uitgereikt tijdens de Familievergadering van het Familiefonds Hurgronje in de Abdij van Middelburg.

Mocht je dus na het lezen van dit prachtig geïllustreerde reisjournaal eens naar Engeland willen gaan doe dan vooral deze goede logementen aan, waar je 'welgelegen' zult zijn, aldus Irene, die de lezer conform deze welgestelde heren een 'gezonde en voldane thuiskomst' wenst.

Uitgeverij: Verloren Hilversum
ISBN-nummer is 978-90-8704-610-1